Kolumbianischer Wissenschaftler entdeckt „gute“ Viren in Aedes aegypti-Mücken, die diese Insekten vor der Übertragung von Dengue- und Gelbfieber schützen könnten.

Was würde passieren, wenn dieselbe Mücke, die Dengue- oder Gelbfieber überträgt, auch Viren besäße, die diese Übertragung blockieren könnten? Das hat die Forscherin Alida Marcela Gómez, Doktorin der Biomedizin und Biowissenschaften an der Universidad del Rosario und Professorin an der Universidad de Boyacá, herausgefunden. Diese Entdeckung könnte den traditionellen Ansatz im öffentlichen Gesundheitswesen in Kolumbien und weltweit verändern.

Mittels Metagenomik (Next-Generation-Sequenzierung) und Bioinformatik analysierte Gómez die Mücke Aedes aegypti, die Krankheiten wie Dengue-Fieber, Gelbfieber, Zika und Chikungunya verbreitet. Durch die Untersuchung des Viroms dieses Insekts (die Gesamtheit der Viren, die in einem bestimmten Organismus oder Ökosystem vorkommen, einschließlich derjenigen, die Krankheiten verursachen und derjenigen, die dies nicht tun) entdeckte sie eine überraschende Vielfalt bisher unbekannter Viren, sogenannter ISVs oder insektenspezifischer Viren. Diese Viren sind für den Menschen unschädlich, könnten aber dazu genutzt werden, die Fähigkeit der Mücke zur Übertragung gefährlicher Viren zu beeinträchtigen.

Diese Analysen, die vom Zentrum für mikrobiologische und biotechnologische Forschung (CIMBIUR) der Universidad del Rosario durchgeführt wurden, legen nahe, dass ISVs Dengue-Fieber in der Mücke blockieren könnten. „Es ist, als ob die Mücke ‚gute‘ Viren hätte, die uns helfen könnten, die ‚schlechten‘ Viren zu stoppen. Wenn wir verstehen, wie diese Interaktion funktioniert, könnten wir neue Formen der biologischen Epidemiebekämpfung entwickeln“, erklärte Gómez.

Laut dem Weekly Epidemiological Bulletin Nr. 27 des National Institute of Health (INS) beträgt die Gesamtzahl der Dengue-Fälle im Land 87.447, wobei im Jahr 2025 56 Todesfälle bestätigt wurden. Diese Analyse zeigt auch, dass beim Gelbfieberausbruch zwischen 2024 und 2025 119 Fälle und 51 Todesfälle verzeichnet wurden.

Obwohl die Forschung noch im Gange ist, erklärt der Wissenschaftler, dass es mehrere Hypothesen zur Wirkungsweise der ISVs gibt: Erstens handelt es sich um Konkurrenz innerhalb des Insekts, da ISVs Zellraum besetzen oder die Abwehrkräfte der Mücke aktivieren, die das Eindringen oder die Vermehrung anderer Viren verhindern; zweitens um direkte virale Interferenz, da einige ISVs Proteine produzieren, die die Replikation menschlicher Viren hemmen; und drittens um Immunmodulation, da ISVs die natürlichen Abwehrkräfte der Mücke stimulieren und sie so weniger in die Lage versetzen können, pathogene Viren zu transportieren.

Dieser Ansatz eröffnet neue Möglichkeiten: Anstatt die Mücke auszurotten, könnte ihr natürliches Virom verändert oder verbessert werden, um die Krankheitsübertragung zu blockieren. Bisher konzentrierten sich epidemiologische Überwachungssysteme in Kolumbien fast ausschließlich auf den Menschen und reagierten erst, wenn bereits Ausbrüche im Gange waren. Diese Forschung schlägt jedoch vor, dies zu antizipieren, indem beobachtet wird, was in Mücken passiert, bevor das Virus Menschen erreicht.

„Ausbrüche beginnen lange bevor ein Patient ins Krankenhaus kommt. Sie entstehen in der Umwelt, in Mücken. Und genau dort müssen wir hinschauen“, sagt der Forscher an der Universidad del Rosario und Professor an der Universidad de Boyacá. Dieser Ansatz, bekannt als entomovirologische Überwachung, ermöglicht es uns, das gesamte virale Ökosystem aus präventiver, ökologischer und territorialer Perspektive zu untersuchen.

Im Rahmen der Studie sammelte das Forschungsteam Mücken in so unterschiedlichen Regionen wie der Karibik, den Anden, dem Orinoko-Gebiet und dem Amazonasgebiet. Das Virom war in ländlichen und städtischen Gebieten jedes Gebiets sehr unterschiedlich. Dies zeigt, dass die Umwelt – vom Klima bis zur Nahrungsaufnahme der Mücken – die Virenökologie beeinflusst. In der Orinoko-Region wurde beispielsweise sogar die Verbreitung des West-Nil-Virus (WNV) nachgewiesen, eines schlecht überwachten Virus, das beim Menschen schwere neurologische Erkrankungen verursachen kann.

Darüber hinaus ergab die Genomsequenzierung, dass einige der in Kolumbien gefundenen ISVs eine hohe genetische Ähnlichkeit mit Viren aufweisen, die in Brasilien, Guadeloupe und anderen tropischen Regionen nachgewiesen wurden. Dies deutet auf ein Phänomen der viralen Globalisierung hin, das nicht nur von menschlichen Reisen, sondern auch von Ökosystemen, Tierwanderungen und dem Klimawandel abhängt. „Viren kennen keine Grenzen. Was in einem Regenwald in Vichada zirkuliert, könnte mit einem Ausbruch im brasilianischen Amazonasgebiet oder in der Karibik zusammenhängen“, warnt Gómez.

In einem Land mit großen Ungleichheiten beim Zugang zur Gesundheitsversorgung warnt diese Studie davor, dass viele Regionen vom epidemiologischen Radar verschwunden sind. Die ländliche Bevölkerung ohne Labore oder aktive Überwachung ist am anfälligsten für Ausbrüche, die früher hätten erkannt werden können. Daher betont der Forscher, dass eine wirksame öffentliche Gesundheitsversorgung vor Ort beginnen muss, nicht erst in den Krankenhäusern.

„Die Verbesserung der öffentlichen Gesundheit durch die Mücke bedeutet auch, dies vor Ort zu tun. Jeder Probenahmepunkt war ein Ort, an dem wir lokale Führungspersönlichkeiten, Gemeinschaften und unsichtbare Realitäten kennenlernen konnten“, erklärte der Experte.

Die Studie mit dem Titel „Arboviren von gesundheitspolitischer Bedeutung und das Virom von Mücken in Kolumbien: Ein metagenomischer Ansatz“ stellt einen Paradigmenwechsel in unserem Verständnis der Übertragung von Infektionskrankheiten dar. Alida Marcela Gómez betrachtet Mücken nicht nur als Übertragungswege, sondern als komplexe virale Ökosysteme, die die Übertragung menschlicher Viren modulieren und möglicherweise sogar unterbrechen können.

„Wir brauchen ein öffentliches Gesundheitssystem, das so komplex ist wie die Probleme, mit denen wir konfrontiert sind: ökologisch, präventiv, dezentralisiert und zutiefst menschlich“, so der Forscher abschließend. Mit diesem Ansatz schließt sich Kolumbien nicht nur der globalen wissenschaftlichen Avantgarde an, sondern zeigt auch, dass es möglich ist, Spitzenforschung aus eigener Kraft zu betreiben, eigene Fragen zu stellen und eigene Herausforderungen zu lösen.

Umwelt- und Gesundheitsjournalist